Isabela Merced liderará la adaptación cinematográfica de The House of the Dead, el videojuego de Sega lanzado en 1997 que popularizó el concepto de zombies veloces en la cultura del terror. La actriz, conocida por su papel en The Last of Us y como Hawkgirl en Superman de James Gunn, protagonizará el proyecto dirigido por Paul W.S. Anderson, responsable de la saga Resident Evil. La película se describe como una prioridad para Sega tras el éxito de Sonic the Hedgehog, con la intención de construir una franquicia de múltiples entregas.
Anderson escribirá y dirigirá el film, mientras que Merced participará también como productora ejecutiva. El equipo de producción incluye a Jeremy Bolt, socio habitual de Anderson en Resident Evil, Toru Nakahara de Sega (productor de las películas de Sonic) y el equipo de Story Kitchen: Dmitri M. Johnson, Michael Lawrence Goldberg y Timothy I. Stevenson. Rocket Science presentará el proyecto en el European Film Market la próxima semana, mientras que CAA Media Finance representa los derechos en Estados Unidos.
El videojuego original de The House of the Dead fue un shooter de horror arcade de ritmo acelerado que introdujo innovaciones técnicas y narrativas al género. Entre ellas, la capacidad de sus zombies para correr, un elemento que después influyó en películas como el remake de Dawn of the Dead de Zack Snyder y World War Z de Marc Forster. Hasta ese momento, los muertos vivientes del cine habían sido criaturas lentas y tambaleantes, herencia del trabajo de George Romero. The House of the Dead transformó esa convención.
The House of the Dead construye una historia en tiempo real
La trama de The House of the Dead coloca a los jugadores en el rol de agentes de AMS, una agencia gubernamental encargada de frustrar conspiraciones de organizaciones que amenazan al mundo. El nombre de la oficina para la que trabajan proviene de la baja expectativa de vida de sus miembros. La película mantendrá ese concepto pero lo desarrollará con lo que los productores describen como un “enfoque fresco” de la franquicia.
Según las fuentes del proyecto, la adaptación de The House of the Dead buscará ser lo más inmersiva posible, con una historia que transcurre en tiempo real. Ese formato narrativo sugiere una estructura cinematográfica continua, sin elipsis temporales, lo que podría acercar la experiencia del espectador a la del jugador en las recreativas. Anderson tiene experiencia en ese tipo de estructuras comprimidas: varias de las películas de Resident Evil concentran su acción en períodos breves y espacios limitados.
Merced recientemente interpretó a Hawkgirl en Superman y repetirá el rol en Man of Tomorrow, la secuela en desarrollo. También regresará para la tercera temporada de The Last of Us. Su filmografía incluye Alien: Romulus de 20th Century Studios y próximamente aparecerá en Psyche e Ibelin.
Paul W.S. Anderson regresa al terror después de Resident Evil
Anderson –que viene de un fracaso crítico y de taquilla con la adaptación de Tierras Perdidas de George R.R. Martin– declaró que The House of the Dead es un juego que ha apreciado durante años y que está emocionado por llevar el material a la pantalla grande con Isabela Merced como centro del proyecto. El director considera la película como el inicio de una franquicia que explore el universo y el lore que Sega ha desarrollado a lo largo de múltiples videojuegos.
La saga de Resident Evil que Anderson dirigió y produjo entre 2002 y 2016 recaudó más de 1.200 millones de dólares en todo el mundo, convirtiéndose en una de las adaptaciones de videojuegos más exitosas comercialmente. Sin embargo, esas películas mantuvieron una relación ambigua con el material de origen: tomaron nombres, conceptos y estética de los juegos de Capcom pero construyeron una narrativa paralela con personajes originales y giros argumentales propios. Resta ver si Anderson aplicará una estrategia similar con The House of the Dead o si mantendrá mayor fidelidad a la premisa del arcade.
Toru Nakahara, de Sega, destacó que trabajar con Merced representa una oportunidad emocionante, ya que encarna perfectamente el arquetipo de heroína del proyecto. El productor señaló que el equipo está comprometido con crear una experiencia visualmente impactante e inmersiva, introduciendo actores convincentes y criaturas aterradoras que den vida al universo de The House of the Dead en el cine. Nakahara mencionó la experiencia de Sega en adaptaciones de videojuegos, en referencia al trabajo realizado con las películas de Sonic.
Story Kitchen, la productora especializada en adaptaciones de videojuegos responsable de la serie de Tomb Raider protagonizada por Sophie Turner para Prime Video, expresó entusiasmo por reunir a Merced, Anderson, Bolt y Sega junto a sus socios en Rocket Science y CAA Media Finance. La compañía calificó al grupo como un equipo poderoso para una propiedad verdaderamente representativa del género.
El proyecto se presenta en el European Film Market como una propuesta con potencial comercial, respaldada por la trayectoria ascendente de Isabela Merced y el atractivo del material de género. Los socios involucrados consideran explícitamente la película como el arranque de una franquicia, lo que indica planes de continuidad si el primer film funciona en taquilla.
The House of the Dead tuvo múltiples secuelas en formato videojuego entre 1998 y 2013, expandiendo su mitología con nuevas amenazas, agentes y ubicaciones. El arcade original fue portado a diversas consolas, incluida la Dreamcast de Sega, y generó spin-offs como The Typing of the Dead, una versión educativa que reemplazaba el disparo con escritura en teclado. La franquicia también tuvo una adaptación cinematográfica previa en 2003, dirigida por Uwe Boll, que fue recibida negativamente tanto por críticos como por fanáticos.
