Jessica Gunning fue confirmada como la protagonista de My Mama Cass, la película en desarrollo sobre Cass Elliot, vocalista de The Mamas & The Papas. La producción está a cargo de Veritas Entertainment, la compañía que trabajó en Un Completo Desconocido, el biopic de Bob Dylan dirigido por James Mangold. El guion lo escribe Emma Forrest, adaptando las memorias del mismo nombre de Owen Elliot-Kugell, única hija de la cantante. Por ahora, el proyecto no tiene director confirmado.
El filme no se presenta como un biopic del grupo sino como un retrato centrado en Cass Elliot y en la relación que tuvo con su hija. El anuncio enfatiza que My Mama Cass no es una película sobre The Mamas & The Papas, sino que la historia abordará la búsqueda de Owen Elliot-Kugell por aclarar las circunstancias de la muerte de su madre, fallecida a los 32 años en 1974. La causa oficial fue un ataque al corazón, pero durante décadas circuló el rumor de que Elliot se había asfixiado con un sándwich. El filme apunta a dejar esa versión definitivamente en el pasado.
Veritas, liderada por Peter Jaysen y Alan Gasmer, está compartiendo el proyecto con compradores y financistas. La producción se encuentra en fase de desarrollo.
My Mama Cass: Jessica Gunning y el peso de interpretar a Cass Elliot
Jessica Gunning llega a My Mama Cass con una velocidad de ascenso que tiene pocos precedentes recientes en la industria. Antes de Baby Reindeer había trabajado en series británicas como Law & Order UK y The Outlaws, con un perfil discreto. Su interpretación de Martha Scott en la miniserie de Netflix le valió un Emmy, un Globo de Oro, un SAG Award y un Critics Choice Award, todo en el mismo ciclo. La acumulación de reconocimientos fue tan rápida que el proyecto que siga cargará inevitablemente con esa comparación.
Interpretar a Cass Elliot implica un desafío específico. Su figura estuvo marcada en vida por una industria que la definía por su físico antes que por su voz, que era técnicamente superior a la de la mayoría de sus contemporáneos. La producción adelanta que el filme explorará cómo Elliot se negó a ser definida por su peso o por los hombres que la rodeaban. Esa es, también, la tensión central que deberá sostener Gunning en pantalla.
El personaje tiene además una complejidad contextual. Elliot fue la figura más conocida de The Mamas & The Papas al momento de la separación del grupo en 1968, pero su carrera solista fue desigual. Tuvo canciones que perforaron la cultura popular —Dream a Little Dream of Me, Make Your Own Kind of Music— y una presencia televisiva constante, incluyendo su propio programa de variedades en 1969. Sin embargo, nunca alcanzó de forma sostenida el nivel de visibilidad que tuvo durante los años del grupo. My Mama Cass trabaja con esa historia incompleta.
My Mama Cass: Cass Elliot más allá de The Mamas & The Papas
El eje narrativo de My Mama Cass —la relación madre-hija— es también el elemento que la diferencia del biopic convencional. Owen Elliot-Kugell tenía siete años cuando su madre murió. Las memorias que escribió son el resultado de décadas de reconstrucción de una figura que conoció de forma fragmentaria. Ese proceso de búsqueda, y no solo la trayectoria artística de Elliot, es lo que la producción pone en el centro.
Cass Elliot ocupó un lugar inusual en el ecosistema musical del Los Ángeles de los 60s. Su casa en Laurel Canyon fue un punto de encuentro para músicos de distintas generaciones y estilos. En una fotografía de esa época aparecen juntos Joni Mitchell —todavía sin el reconocimiento que vendría después—, David Crosby, Eric Clapton y Mickey Dolenz de The Monkees, entre otros. Esa condición de nodo social dentro de una escena que generó buena parte de la música popular del siglo veinte es parte de lo que el biopic tendrá que capturar.
The Mamas & The Papas cerraron el Monterey Pop Festival de 1967, el evento que organizó John Phillips y que lanzó o consolidó las carreras de Jimi Hendrix, Janis Joplin y The Who, entre otros. Era un lugar central en la historia de la música. Pero Elliot también se movió con autonomía fuera de esa estructura. Su programa de televisión incluyó una actuación en la que ella, Joni Mitchell y Mary Travers de Peter, Paul & Mary cantaron juntas I Shall Be Released de Bob Dylan. Ese tipo de conexiones transversales dibuja un perfil que excede con creces el de vocalista de un grupo exitoso.
El rumor sobre su muerte persistió durante cincuenta años. Fue tan omnipresente que llegó a eclipsar partes de su historia real. Que el filme lo aborde directamente, desde la perspectiva de su hija, es probablemente la decisión más arriesgada del proyecto. Resolver una leyenda urbana dentro de un biopic requiere un manejo narrativo preciso: si el tono es demasiado reivindicativo, el resultado puede sentirse más como una corrección histórica que como una película. Cómo Forrest resuelva eso en el guion determinará en gran medida qué clase de filme termina siendo My Mama Cass.
