Autumn Durald Arkapaw ya hizo historia el 22 de enero, cuando se convirtió en la primera mujer de color nominada al Oscar a Mejor Fotografía por su trabajo en Pecadores (Sinners) de Ryan Coogler. Es solo la cuarta mujer nominada en los 98 años de la categoría, que permanece como el último reducto masculino de los premios de la Academia. Ninguna mujer ganó jamás ese galardón. El 15 de marzo, Arkapaw podría romper esa barrera.
Con ascendencia filipina y 46 años, Arkapaw compite contra Adolpho Veloso (Sueños de Trenes), Michael Bauman (Una Batalla Tras Otra), Dan Laustsen (Frankenstein) y Darius Khondji (Marty Supreme). Su nominación llega en un año récord para Pecadores, que acumuló 16 nominaciones al Oscar, superando a Titanic, La La Land y All About Eve como la película más nominada de la historia.
Las tres mujeres nominadas previamente fueron Rachel Morrison por Mudbound en 2018, Ari Wegner por El Poder del Perro en 2022 y Mandy Walker por Elvis en 2023. Ninguna ganó. Arkapaw ya obtuvo reconocimiento de la Sociedad Nacional de Críticos de Cine y del National Board of Review, además de nominaciones de la Sociedad Americana de Directores de Fotografía (ASC) y la Sociedad Británica de Directores de Fotografía.
Autumn Arkapaw y su conexión personal con Pecadores
Autumn Durald Arkapaw nació en Oxnard, California, pero su padre es criollo y nació en Nueva Orleans. Su bisabuela nació en Mississippi. Cuando leyó el guion de Pecadores, ambientado en el Delta del Mississippi en 1932, sintió conexión inmediata. “Cuando leí la historia, se sintió muy cercana a casa. Y creo que eso te permite poder volcarte en ella. Y hay mucho significado en eso y quieres hacer que tus ancestros estén orgullosos”, contó.
Su nombre también tiene conexión cinematográfica. En 1964, el director John Ford estrenó el western Cheyenne Autumn. Aunque fue una de las películas menos conocidas de Ford, impresionó lo suficiente a una familia en Oxnard, California, que en 1979 nombró a su hija recién nacida Autumn Cheyenne en homenaje al film. Ironía del destino: Cheyenne Autumn fue nominada a un solo Oscar, que perdió. Categoría: cinematografía (color).
Durante la producción de Pecadores, Arkapaw se reconectó con su tía, quien aparece como extra en la película, y descubrió historias familiares que nunca había escuchado. El rodaje transcurrió del 14 de abril al 17 de julio de 2024 en Nueva Orleans, con un gasto de 67.6 millones de dólares en locación en Louisiana. El presupuesto total alcanzó aproximadamente 100 millones de dólares.
Pecadores marca otro hito técnico para Arkapaw: se convirtió en la primera directora de fotografía mujer en utilizar los formatos IMAX 65mm y Ultra Panavision 70. La película alterna entre relaciones de aspecto de 1.43:1 y 2.76:1, creando un contraste visual dramático entre escenas. Coogler inicialmente había imaginado el proyecto en 16mm, pero el estudio sugirió formato grande, lo que llevó a pruebas extensivas.
“Probamos todos estos formatos diferentes. Y obviamente nos enamoramos de los formatos IMAX 15-perf y 5-perf. Y juntarlos por primera vez fue único”, explicó Arkapaw en una entrevista a Los Angeles Times. “Fue divertido hacer algo histórico así y que funcione y que la audiencia disfrute ese gran cambio de ratios”.
Kodak creó una versión de 65mm de su película Ektachrome 100D 5294 específicamente para la producción, donde se usó para una secuencia de flashback. El desafío técnico fue considerable: mover cámaras IMAX pesadas como si fueran equipos más livianos, mantener foco preciso en formato grande, coordinar equipos masivos. “Ryan siempre me da un gran desafío. Le gusta pensar en grande y fuera de la caja”, dijo Arkapaw.
La secuencia más comentada del film es Piercing the Veil, un momento surrealista donde la cámara sube al techo de un local de música que se incendia y luego desciende. Cada uno de los tres planos dentro del juke joint fueron filmados en Steadicam en IMAX 65mm corriendo horizontalmente. “Hay una mezcla de efectos visuales que sube al techo basada en una placa de techo en llamas que filmamos el último día de fotografía principal”, explicó. “Luego, transiciona a una toma nocturna exterior con una grúa techno de 50 pies”.
Pecadores y un equipo de mujeres de color en departamentos clave
Pecadores tiene peculiaridad adicional: todas las jefas de departamento son mujeres de color. La diseñadora de producción Hannah Beachler, quien ganó el Oscar por Black Panther en 2018, recibió su segunda nominación y permanece como la única mujer negra reconocida en esa categoría. La diseñadora de vestuario Ruth E. Carter, primera mujer negra en ganar más de un Oscar competitivo por Black Panther (2018) y Black Panther: Wakanda Forever (2022), obtuvo su quinta nominación, convirtiéndose en la mujer negra más nominada en la historia de los Oscar, superando a Viola Davis.
“Ahora siendo parte de ese grupo, me siento muy honrada, especialmente para un film como este”, dijo Arkapaw sobre trabajar con Beachler y Carter. La colaboración entre las tres fue fundamental para crear la estética de la película, desde la iglesia con vigas cruzadas que hacen el gesto “Wakanda Forever” como homenaje a Chadwick Boseman, hasta los vestuarios de época meticulosamente investigados.
El primer día de rodaje fue la escena de créditos finales con la leyenda del blues Buddy Guy. “Fue un día muy especial porque estábamos filmando estos dos formatos que nunca habían estado juntos antes, y luego también tener a Buddy Guy en el set tu primer día de rodaje, la presión estaba alta pero salió hermoso”, recordó Arkapaw.
De Wakanda al Mississippi: La colaboración entre Autumn Arkapaw y Ryan Coogler
Pecadores marca la segunda colaboración entre Arkapaw y Coogler tras Black Panther: Wakanda Forever. Rachel Morrison, quien filmó la primera Black Panther y fue la primera mujer nominada a Mejor Fotografía en los Oscar, envió un mensaje de texto a Arkapaw sugiriendo que sería buena opción para el proyecto. “Sintió que lo cuidaría y que trabajaríamos bien juntos”, contó Arkapaw. Tras una videollamada con Coogler, “se sintió como hablar con familia”.
Autumn Arkapaw ya tiene su próximo proyecto confirmado: se reunirá con Ryan Coogler en su reboot de The X-Files. También recibirá la Medalla Franklin J. Schaffner del American Film Institute el 18 de abril en el tributo de AFI Life Achievement Award a Eddie Murphy. El premio reconoce talentos creativos extraordinarios de exalumnos del AFI Conservatory que encarnan las cualidades del cineasta Franklin J. Schaffner: talento, gusto, dedicación y compromiso con narración de calidad.
Desde su nominación al Oscar, Autumn Arkapaw escuchó de numerosas mujeres, y no solo de otras directoras de fotografía. “Se trata de lo que representaría para todas las mujeres en el cine. Sabemos que no hay tantas mujeres como hombres cuando estamos paradas en el set”, declaró. “Que yo salga a promover la película es importante, porque le da esperanza a la gente del negocio”.
