La noticia de la muerte de James Van Der Beek se cruza con la de sus proyectos filmados que todavía no se estrenaron: el actor había terminado de rodar su participación en Elle, la precuela de Legalmente Rubia que llega a Prime Video el 1 de julio, y también en The Gates, un largometraje de Lionsgate Premiere que se estrena en cines selectos de estados Unidos el 13 de marzo. Ambos proyectos quedan como el cierre involuntario de una carrera de casi tres décadas.
Prime Video y Amazon MGM Studios publicaron un comunicado tras conocerse la muerte del actor. “James Van Der Beek comenzó su carrera como un querido ícono adolescente, y el público ha conectado con la profundidad y amplitud de su trabajo desde entonces”, dice el texto, que menciona su rol de defensor de la concientización sobre el cáncer en el período reciente. La plataforma reconoció su participación tanto en Overcompensating, donde ya había aparecido en dos episodios, como en Elle, donde su personaje todavía no llegó a las pantallas.
Adicionalmente, fuentes cercanas a Van Der Beek señalan que trabajaba en silencio en sus memorias mientras rodaba y pasaba tiempo con su familia. No se conoce el avance real de ese texto ni si hay planes de publicación póstuma.
James Van Der Beek en Elle: Su papel en la serie de Prime Video
En Elle, la serie precuela de Legalmente Rubia, Van Der Beek interpreta al decano Wilson, candidato a alcalde y actual superintendente del distrito escolar. El personaje aparece en una historia sobre la adolescencia de Elle Woods, la misma que Reese Witherspoon interpretó en la película original de 2001. La serie, creada por Laura Kittrell, sigue a una joven Elle (Lexi Minetree) a través del secundario, años antes de que llegue a Harvard Law.
El comunicado de Prime Video mencionó específicamente “su talento para el timing cómico”, lo que sugiere que el papel de Van Der Beek tenía un componente de comedia. Esa veta ya la había explorado con eficacia en What Would Diplo Do y en su versión ficcionalizada de sí mismo en Don’t Trust the B—- in Apartment 23, donde trabajó con Krysten Ritter. En ese caso, el personaje de Van Der Beek aparecía como coprotagonista de una sitcom construida en torno a su imagen pública real.
El estreno de Elle en julio convierte a la serie en el último trabajo de ficción de James Van Der Beek que el público podrá ver de él. El rol recurrente encaja con el patrón de los últimos años de su carrera: presencias sólidas en producciones donde no lleva el peso central del relato, pero donde aporta experiencia de pantalla acumulada durante décadas.
James Van der BeeK: The Gates y el retrato de un antagonista
John Burr, escritor y director de The Gates, publicó un comunicado en el que describió a Van Der Beek como alguien que “aportó experiencia y perspectiva al papel” y que construyó relaciones con el elenco y el equipo. El personaje que interpreta en el filme es, según las palabras del propio director, un “antagonista con fallas morales”. No es el tipo de papel que se asocia con el Van Der Beek de los años noventa, aunque sí con el actor que fue ganando distancia de Dawson Leary con el tiempo.
Burr también describió los últimos intercambios que tuvo con Van Der Beek por mensaje de texto, ya con la salud del actor deteriorada. “Sus palabras estaban llenas de energía y puntadas con signos de exclamación”, escribió el director. El detalle resulta consistente con lo que sus colaboradores describieron durante el período del tratamiento: un actor que continuó trabajando y comunicándose hasta donde le fue posible.
The Gates se estrena en estados Unidos el 13 de marzo bajo el sello Lionsgate Premiere, la rama de especialidad del estudio. La distribución limitada en cines selectos es típica de producciones que no buscan una carrera comercial masiva pero que tienen un mercado específico. Para James Van Der Beek, el proyecto funcionó como lo que fue: otro trabajo, rodado con profesionalismo, en el que se comprometió con un personaje distinto a los anteriores.
Una carrera que terminó en movimiento
Que James Van Der Beek haya estado filmando, grabando audios para The Masked Singer y trabajando en sus memorias mientras recibía tratamiento oncológico dice algo sobre cómo eligió atravesar la enfermedad. No como retiro. No como pausa. El diagnóstico de cáncer colorrectal llegó en 2023, fue hecho público en 2024, y en ningún momento funcionó como cierre de una etapa activa.
La subasta de memorabilia que organizó en noviembre fue leída por muchos como un gesto nostálgico, pero también tenía una lógica práctica: cubrir gastos durante el tratamiento. Ese mismo pragmatismo parece haber guiado sus decisiones laborales hasta el final. Un GoFundMe para los gastos de la familia fue puesto en marcha después de su muerte. Van Der Beek tenía seis hijos con su esposa Kimberly Brook: Olivia, Annabel, Emilia, Gwendolyn, Joshua y Jeremiah.
El hecho de que los últimos proyectos de James Van Der Beek sean una precuela de Legalmente Rubia y un thriller moral de distribución limitada no tiene ninguna coherencia narrativa fácil. No es el cierre de un arco. Es, simplemente, lo que estaba haciendo cuando dejó de poder hacerlo.
