La historia del Oeste americano ha sido narrada, durante gran parte del siglo XX, como una epopeya de civilización y conquista. Desde los westerns clásicos hasta los manuales escolares, la idea de avanzar hacia lo desconocido fue instalada como un mito fundacional de Estados Unidos. Sin embargo, esa narrativa omitió un hecho esencial: el territorio al que llegaron los pioneros ya estaba habitado. Kevin Costner’s The West, docuserie estrenada el 26 de mayo en History Channel, se propone desmontar ese relato. A lo largo de ocho episodios, con testimonios de expertos y reconstrucciones dramatizadas, la serie aborda con crudeza la violencia estructural que implicó la expansión territorial del siglo XIX.
Con una trayectoria marcada por su afinidad con el western –desde Danza con Lobos hasta Yellowstone y Horizonte: Una Leyenda Americana–, Costner ahora asume el rol de narrador y productor de The West, un proyecto que, según sus propias palabras, lo llevó a enfrentar verdades incómodas. “Como país, les dijimos a los pueblos originarios que solo queríamos pasar. Después, les dijimos que queríamos su tierra, que cambiaran su religión, que se cortaran el pelo. Cuando no los convencimos, los matamos”, explica en uno de los testimonios clave de la serie.
Kevin Costner’s The West: El episodio que recupera una resistencia olvidada
Uno de los capítulos más elogiados de The West es Fallen Timbers, dedicado a un momento poco difundido en la historia oficial: la resistencia organizada por el jefe indígena Little Turtle, líder de la confederación nativoamericana del Noroeste. A fines del siglo XVIII, ocho tribus (Shawnee, Miami, Ottawa, Iroquois, entre otras) lograron una victoria decisiva contra las tropas del general estadounidense Arthur St. Clair, en la que fue –según destaca la serie– la peor derrota del ejército de EE.UU. en su historia ante una fuerza indígena.
Ese triunfo bloqueó momentáneamente el avance hacia el norte del río Ohio, pero no fue duradero. La respuesta del gobierno federal fue el envío del general Anthony Wayne, quien reorganizó el ejército con nuevas tácticas de combate cuerpo a cuerpo y una estrategia de tierra arrasada: los soldados avanzaban destruyendo campos de cultivo y aldeas enteras. El punto de quiebre llegó cuando una ofensiva mal calculada del pueblo Shawnee debilitó a la confederación. En 1795, tras la derrota final, se firmó el Tratado de Greenville, que cedió vastos territorios del Noroeste al gobierno de EE.UU.
La historiadora Cait Clark, del Museo Garst en Greenville, elogió la representación del conflicto, aunque también marcó los límites del formato: “Es un episodio preciso y revelador, pero inevitablemente simplificado. No hay tiempo para incluir todos los matices”. Aun así, destacó el valor de visibilizar un capítulo sistemáticamente ignorado por el relato dominante.
The West: Narrar el pasado sin romantizar la conquista
Lejos de glorificar la conquista, The West invierte el punto de vista. Ya no se trata de los colonos que enfrentan un territorio salvaje, sino de los pueblos que intentaron defender su hogar frente a una invasión. Los testimonios indígenas incluidos en la serie –poco frecuentes en producciones televisivas de gran alcance– permiten reconstruir el trauma colectivo que implicó la colonización: desplazamientos forzados, exterminio, pérdida cultural y territorial. En palabras de Costner, “estos lugares ya tenían nombres. Nosotros los rebautizamos con los nuestros”.
El proyecto no está exento de omisiones. Como toda síntesis audiovisual, condensa procesos complejos en estructuras narrativas más accesibles. No profundiza, por ejemplo, en las consecuencias a largo plazo de la derrota indígena ni en las condiciones actuales de las reservas. Tampoco aborda en detalle el papel de la resistencia posterior o las políticas federales que consolidaron el despojo.
Sin embargo, su mayor acierto está en la elección de dónde poner el foco: no en la gesta expansionista, sino en sus víctimas. La inclusión de voces originarias y la voluntad de narrar desde el conflicto, y no desde la nostalgia por el viejo Oeste, marcan un punto de inflexión dentro del género documental histórico.
Kevin Costner’s The West: Un western que mira hacia adentro
La discusión pública sobre el pasado estadounidense ha adquirido nuevas dimensiones, marcada por el revisionismo histórico, el debate sobre monumentos y la recuperación de memorias subalternas. The West, con Kevin Costner como figura vinculada al western clásico, establece un vínculo entre la industria cultural y la divulgación crítica. La serie plantea un cambio narrativo necesario: la historia del Oeste no fue solo una epopeya, sino también una tragedia.
La producción se inserta en una tendencia que, desde la ficción (Los Asesinos de la Luna) hasta el documental (Exterminate All the Brutes), revisa las genealogías nacionales desde una perspectiva menos heroica y más crítica. Costner reconoce esa deuda histórica con claridad: “Nos contamos historias convenientes para justificar lo que hicimos. Pero los hechos están ahí. Lo mínimo que podemos hacer es reconocerlos“.
