Prime Video dio luz verde hoy a The Challenger, la miniserie sobre el desastre del transbordador espacial de 1986 con Kristen Stewart como la icónica astronauta Sally Ride. Es el primer papel televisivo de Stewart en sus más de 20 años de carrera. La serie fue creada por Maggie Cohn –La Escalera, Impeachment: American Crime Story– que también escribe y produce.
The Challenger está basada en The New Guys, el libro de Meredith E. Bagby publicado en 2023 sobre la Clase de Astronautas de 1978, el grupo diverso que NASA reclutó para el programa del transbordador espacial y que incluía por primera vez a mujeres y afroamericanos. La estructura narrativa tiene dos líneas temporales que se cruzan: la investigación de la Comisión Rogers sobre el desastre del Challenger en 1986, donde Ride participó como miembro, y el arco personal de Ride desde su incorporación a NASA en 1978 hasta convertirse en 1983 en la primera mujer estadounidense en viajar al espacio.
El logline oficial de Prime Video describe The Challenger como “el apasionante relato de uno de los momentos más definitorios de la historia espacial, tanto los eventos sin precedentes que llevaron a la tragedia como la impactante investigación que siguió”. La explosión del Challenger el 28 de enero de 1986 –73 segundos después del despegue, frente a millones de espectadores que miraban en vivo por televisión– sigue siendo uno de los traumas colectivos más documentados de la historia estadounidense.
The Challenger: Kristen Stewart y la historia de Sally Ride
Después de la muerte de Sally Ride en 2012, se confirmó que había tenido una relación de 27 años con Tam O’Shaughnessy, su co-fundadora en la organización sin fines de lucro Sally Ride Science. Esa revelación la convirtió en la primera astronauta LGBTQ+ conocida en la historia de NASA. Ride había mantenido esa relación en privado durante toda su vida, en una época en que su visibilidad pública como símbolo nacional hacía que cualquier declaración personal tuviera consecuencias institucionales.
Kristen Stewart llega a The Challenger con un historial de roles que recorren exactamente ese tipo de presión: mujeres públicas cuya identidad es simultáneamente construida y contenida por las instituciones que las rodean. En Spencer construyó a una Diana que habitaba su propio nombre como una trampa. En Seberg interpretó a Jean Seberg bajo vigilancia del FBI. En The Runaways exploró a Joan Jett en el momento de su formación como artista. En Amor, Mentiras y Sangre protagonizó un amor lésbico obsesivo. El casting de Stewart como Sally Ride es menos una apuesta de marketing que una decisión coherente con la carrera de Stewart.
The Challenger lleva casi diez años en desarrollo. Kyra Sedgwick comenzó a desarrollarlo en 2017 a partir del libro de Bagby, que aún no había sido publicado. La primera versión llegó a Prime Video en junio de 2024 como proyecto en desarrollo, con Stewart confirmada en ese momento. La orden de serie llegó hoy. Aún no hay fecha de estreno ni número de episodios confirmados.
The Challenger y el modelo de miniserie de investigación institucional
La elección de Maggie Cohn como showrunner define el tono que Prime Video busca para The Challenger. Cohn escribió La Escalera –la adaptación del caso Michael Peterson con Colin Firth y Toni Collette– y Impeachment: American Crime Story, sobre el juicio político a Bill Clinton. Ambas son series sobre instituciones bajo presión que procesan la culpa y la responsabilidad mediante procedimientos formales mientras las vidas privadas de los involucrados se desintegran.
Es el mismo modelo que The Challenger requiere: la Comisión Rogers como estructura procedimental dentro de la cual Ride investiga una catástrofe cuya causa institucional –las juntas tóricas defectuosas de los cohetes propulsores, cuyo fallo Thiokol y NASA conocían y minimizaron– es más perturbadora que cualquier accidente.
El productor James Hawes aporta experiencia en thrillers de espionaje e institucionales: dirigió múltiples episodios de Slow Horses y episodios de Black Mirror y Penny Dreadful. La combinación Cohn-Hawes sugiere una serie con más afinidad con el drama de investigación que con la biopic tradicional, lo que es coherente con el material de origen: The New Guys no es una biografía de Ride sino una historia coral sobre una clase de astronautas que transformó NASA desde adentro.
