Paramount Skydance planea combinar Paramount+ y HBO Max en un solo servicio de streaming una vez que se complete la fusión entre Paramount y Warner Bros. Discovery. El anuncio llegó durante una llamada con inversionistas el lunes, donde el CEO de Paramount, David Ellison, detalló su visión para competir con los gigantes del streaming.
“Como dijimos, planeamos juntar los dos servicios, lo que hoy nos da poco más de 200 millones de suscriptores directos al consumidor”, explicó Ellison. “Creemos que eso realmente nos posiciona para competir con los líderes en el espacio. En Paramount, a mediados de este año, habremos completado la consolidación de nuestros tres servicios bajo un stack unificado, y pueden vernos tomar un enfoque similar hacia esta plataforma en el futuro. Y creemos que la oferta combinada, dado la cantidad de contenido y lo que podemos hacer desde el lado tecnológico, realmente nos pondrá en posición de poder competir con los jugadores más escalados en DTC”.
No quedó inmediatamente claro cuál será la configuración del nuevo streamer combinado, y si HBO Max estará disponible como un espacio dentro del servicio o totalmente integrado. Sin embargo, Ellison dejó en claro que el liderazgo de Paramount quiere darle a HBO, actualmente dirigido por Casey Bloys, un trato especial para continuar desarrollando y programando contenido sin supervisión pesada de los ejecutivos de Paramount.
HBO seguirá siendo HBO
La promesa más importante que hizo David Ellison durante la llamada fue sobre la preservación de la identidad de HBO. “Casey y su equipo hacen absolutamente un trabajo notable en HBO”, dijo Ellison, quien reveló a los analistas que Game Of Thrones es su serie favorita de HBO.
“Y como dijimos, planeamos que eso pueda operar con independencia, para que HBO pueda, sinceramente, hacer lo que hace increíblemente bien. Nuestro punto de vista es que HBO debe seguir siendo HBO. Construyeron una marca fenomenal. Son líderes en el espacio, y solo queremos que continúen haciendo más de eso. Pero al juntar las plataformas, todo nuestro contenido podrá alcanzar una audiencia aún más amplia de lo que podemos hacer de forma independiente”.
HBO es una de las marcas más prestigiosas de la televisión, sinónimo de contenido de calidad desde hace décadas. La preocupación de que Paramount diluya esa marca o interfiera con la fórmula que ha funcionado para HBO es legítima. Ellison parece entender el valor de mantener a HBO operando como lo ha hecho.
HBO Max y Paramount+: Una plataforma, 200 millones de suscriptores
El camino hacia esta fusión ha sido tortuoso. En diciembre, Netflix maniobró para asegurar un acuerdo para comprar los negocios de estudio y streaming de Warner Bros. Discovery por $27.75 por acción. La semana pasada, Paramount endulzó su oferta para comprar todo Warner Bros. Discovery, incluyendo su negocio de cable en dificultades, aumentando la propuesta de $30 por acción a $31 por acción. La junta de WBD aceptó esto como la “propuesta superior” y Netflix declinó aumentar su oferta, allanando el camino para el anuncio formal de la fusión entre Paramount y WBD el viernes.
Netflix se llevó una tarifa de ruptura de $2.8 mil millones como consolación, pero Ellison se quedó con el premio mayor.
Para mediados de 2026, Paramount habrá consolidado Paramount+, la plataforma FAST Pluto TV y BET+ “bajo un stack unificado”, según Ellison. La fusión con HBO Max seguirá un enfoque similar. “Creemos que la oferta combinada, dado la cantidad de contenido y lo que podemos hacer desde el lado tecnológico, realmente nos pondrá en posición de poder competir con los jugadores más escalados en DTC”, enfatizó.
En otras palabras: Paramount+ sumará los 131 millones de suscriptores de HBO Max, lo que le dará un total aproximado de 200 millones. La fusión permite competir al mismo nivel que Netflix (325 millones de suscriptores) y Amazon Prime Video (200 millones de suscriptores) está entre las razones clave por las que Ellison luchó tan duro para traer HBO Max y Discovery+ a casa.
Paramount y las preguntas sin responder sobre HBO Max
Lo que no quedó claro en la llamada es cómo se verá exactamente la nueva plataforma combinada. ¿Mantendrá el nombre HBO Max? ¿Será un híbrido extraño como MaxParamount? ¿HBO Max será una sección separada dentro de una plataforma más grande, similar a cómo Star funciona dentro de Disney+ en mercados internacionales?
Tampoco está claro cómo funcionará la estrategia de precios. ¿Habrá niveles diferentes? ¿El contenido de HBO seguirá siendo premium dentro del servicio combinado, o todo estará disponible al mismo nivel de suscripción?
HBO Max y la continuidad de Casey Bloys
En noviembre pasado, Casey Bloys había sido preguntado sobre su nerviosismo respecto al futuro de HBO y su seguridad laboral bajo la potencial adquisición de Paramount. En ese momento, Netflix ni siquiera estaba públicamente en el juego.
“Tuve un conferencia hace un par de semanas, y dije: ‘Lo único que puedes hacer en este proceso, y lo mejor que puedes hacer, es solo concentrarte en tu trabajo, que es hacer la programación más impactante en cualquier género'”, respondió Bloys. “Es una especie de desperdicio de energía, porque no sé qué va a pasar”.
“Ahora bien, dicho eso, obviamente estoy muy orgulloso de lo que hemos hecho en HBO y HBO Max. Me gustaría ver que eso continúe”, continuó. “Todos hemos trabajado en HBO durante mucho tiempo. Estoy orgulloso de nuestro historial, pero tienes que entrar a estos procesos con una mente abierta. Y mucho de eso está fuera de nuestras manos”.
Con las declaraciones de Ellison sobre independencia operativa, parece que Bloys podrá respirar un poco más tranquilo.
Los obstáculos regulatorios
Vale la pena recordar que todo esto está condicionado a la aprobación regulatoria de la fusión Paramount-WBD. Hay “bastantes obstáculos regulatorios” por delante, como señaló un reporte. El proceso de aprobación podría tomar al menos un año, según estimaciones de la industria.
Pero si la fusión se completa, los suscriptores de streaming tendrán una nueva super plataforma que combina las bibliotecas de Paramount+ (Star Trek, Bob Esponja, South Park), HBO (The Pitt, Game Of Thrones, Succession, The Last Of Us), Warner Bros. (DC Universe, Harry Potter), y Discovery (contenido documental y de realidad).
HBO Max ya ha pasado por cambios masivos antes. Cuando Discovery se fusionó con Warner Bros. hace unos años, el contenido de HBO Max se combinó con Discovery+, introduciendo una nueva plataforma simplemente etiquetada como Max a mediados de 2023. Como muchos predijeron, el cambio de nombre no fue popular, y finalmente se revirtió a HBO Max el año pasado.
La historia sugiere cautela. Pero Ellison parece bastante confiado en su plan. El tiempo dirá si esta consolidación funciona mejor que los intentos anteriores.
