James Van Der Beek murió a los 48 años. El actor que interpretó a Dawson Leary en la serie Dawson’s Creek falleció tras una batalla contra el cáncer colorrectal diagnosticado en 2023. Su familia comunicó la noticia a través de Instagram con un mensaje que confirmó su muerte y pidió privacidad para el duelo.
“Nuestro amado James David Van Der Beek falleció pacíficamente esta mañana”, escribió la familia. “Enfrentó sus últimos días con coraje, fe y gracia. Hay mucho que compartir sobre sus deseos, su amor por la humanidad y lo sagrado del tiempo. Esos días llegarán. Por ahora pedimos privacidad mientras lamentamos a nuestro amado esposo, padre, hijo, hermano y amigo.”
Van Der Beek había hecho público su diagnóstico en 2024, cuando ya atravesaba el tratamiento. En noviembre anunció que subastaba objetos de su época en Dawson’s Creek y Varsity Blues. Dos meses antes había cancelado su participación en una reunión benéfica del elenco de la serie. Lin-Manuel Miranda ocupó su lugar en la lectura del episodio piloto.
James Van Der Beek y el diagnóstico que compartió con el público
El actor reveló su enfermedad cuando ya había comenzado el tratamiento médico. La decisión de hacerlo público llegó después de meses de silencio. No buscó dramatizar la situación ni convertirla en un relato heroico. Simplemente informó que estaba lidiando con cáncer colorrectal y que continuaría trabajando mientras pudiera.
La subasta de memorabilia que organizó en noviembre tenía un propósito práctico: reunir fondos durante el tratamiento. Entre los objetos puestos a la venta había piezas de las dos producciones que lo llevaron al centro de la cultura pop de fines de los noventa. La decisión de vender esos recuerdos mientras enfrentaba la enfermedad dice algo sobre la relación que mantenía con su propia historia profesional.
Su ausencia en la reunión del elenco de Dawson’s Creek fue el primer indicio visible de que su estado de salud se había deteriorado. El evento tenía fines benéficos y la participación de Miranda como reemplazo permitió que se realizara según lo planeado. Van Der Beek no emitió declaraciones extensas al respecto. Simplemente no pudo asistir.
James Van Der Beek: De Dawson Leary a una carrera en construcción permanente
Nacido el 8 de marzo de 1977 en Cheshire, Connecticut, James Van Der Beek comenzó a actuar a los 16 años. Su debut profesional fue en una obra off-Broadway dirigida por Edward Albee. El teatro parecía ser su destino natural hasta que en 1997 consiguió el papel de Dawson Leery. La serie de Kevin Williamson (Scream, Sé Lo Que Hicieron el Verano Pasado, The Waterfront) se estrenó en enero de 1998 y obtuvo los ratings más altos en la historia de The WB hasta ese momento.
Dawson’s Creek se convirtió en el programa más visto entre adolescentes y el más popular de la cadena. Durante seis temporadas, Van Der Beek compartió pantalla con Katie Holmes, Joshua Jackson y Michelle Williams. Las audiciones para conseguir el papel fueron extenuantes. Jackson, quien interpretó a Pacey, recordó años después que el proceso incluyó nueve pruebas y que los finalistas pasaron un día entero siendo evaluados en grupos hasta que quedaron solo los cuatro protagonistas.
Van Der Beek admitió en 2019, durante una reunión por el vigésimo aniversario de la serie, que gran parte del personaje le resultaba molesto. “Hay mucho de Dawson que me molesta”, dijo. “Me gustaba la vulnerabilidad, pero el resto lo encontraba bastante irritante.” Aun así, reconoció que el diálogo auténtico de la serie lo convirtió en un papel que disfrutó interpretar. La escena en la que su personaje lloraba tras ser rechazado por Joey se transformó en un meme que sobrevivió décadas después del final de la serie.
Mientras filmaba Dawson’s Creek, Van Der Beek protagonizó Varsity Blues en 1999, un drama sobre fútbol americano escolar que también incluyó a Jon Voight, Amy Smart, Ali Larter y Paul Walker. La película ganó un MTV Movie Award y se instaló como referente de cierta época del cine adolescente. Tres años después actuó en The Rules of Attraction, adaptación de la novela de Bret Easton Ellis que reunió a un elenco que incluía a Shannyn Sossamon, Ian Somerhalder, Jessica Biel y Kate Bosworth. Ninguna de las dos películas fue un éxito masivo en su momento, pero ambas adquirieron estatus de culto con el tiempo.
El trabajo posterior y las redefiniciones de su imagen
Después del final de Dawson’s Creek en 2003, James Van Der Beek volvió al teatro con Rain Dance y participó en series como Criminal Minds y How I Met Your Mother. Su papel recurrente en One Tree Hill lo mostró nuevamente como cineasta, esta vez desde la ficción dentro de la ficción. Luego vinieron roles en Mercy, Don’t Trust the B—- in Apartment 23 y Friends With Better Lives.
La serie de Vice What Would Diplo Do le dio la oportunidad de interpretar al DJ en una comedia que recibió críticas favorables. Su participación en CSI: Cyber, donde actuó junto a Patricia Arquette durante dos temporadas entre 2015 y 2016, y en Pose, mostraron su disposición a trabajar en formatos diversos. También prestó su voz en 69 episodios de Vampirina, la serie animada.
En 2025 compitió en The Masked Singer como Griffin. Su última aparición en televisión fue en dos episodios de Overcompensating. Estos trabajos no buscaban redefinir su carrera ni recuperar el protagonismo que tuvo con Dawson. Eran simplemente trabajos: algunos mejor pagos que otros, algunos más desafiantes, algunos rutinarios.
Van Der Beek se divorció de la actriz Heather McComb en 2010. Le sobreviven su esposa Kimberly Brook y sus seis hijos. Durante años se definió como “un chico de teatro” atrapado en la industria del cine y la televisión. Esa tensión nunca se resolvió completamente. Siguió actuando, siguió trabajando, siguió eligiendo proyectos que le permitieran mantenerse activo. La enfermedad interrumpió ese proceso. Su muerte cierra una carrera que tuvo picos altos, valles profundos y largos períodos de trabajo sostenido pero discreto.
